De oudste tempel ter wereld om te herstellen.
De oude site van Göbekli Tepe in Turkije heeft de vroege geschiedenis van de beschaving herschreven.
De oudste monumenten ter wereld krijgen binnenkort een make-over. Een nieuw project zal Göbekli Tepe promoten en behouden, de thuisbasis van de oudste tempelstructuren die ooit zijn ontdekt.
Turkije hoopt uiteindelijk het toerisme op de site te stimuleren, in een regio waar het toerisme is afgenomen vanwege het nabijgelegen Syrische conflict en de vluchtelingencrisis.
Sinds de opgravingen in 1995 begonnen, heeft de site in het zuidoosten van Turkije de manier veranderd waarop archeologen denken over de oorsprong van de beschaving. De cirkelvormige structuren, met hun bewerkte stenen en onderscheidende, T-vormige pilaren, zijn meer dan 12.000 jaar oud - ouder dan de uitvinding van landbouw of zelfs aardewerk.
De vroege data hebben het idee versterkt dat landbouw tot beschaving heeft geleid. Geleerden dachten lang dat toen jager-verzamelaars zich vestigden en gewassen begonnen te verbouwen, het resulterende voedseloverschot het voor mensen mogelijk maakte om complexe samenlevingen te organiseren.
Göbekli Tepe stelt die conventionele wijsheid ter discussie. Klaus Schmidt, een Duitse archeoloog die opgravingen op de locatie leidde, betoogde vóór zijn dood in 2014 dat het misschien andersom had gewerkt: de enorme beroepsbevolking die nodig was om de omhuizingen te bouwen, dwong mensen om landbouw te ontwikkelen als een manier om voorspelbaar voedsel te bieden - en misschien drinken - voor werknemers.
Op het World Economic Forum in Davos, Zwitserland, zal de Turkse Doğuş-groep woensdag bekendmaken dat ze van plan zijn de komende 20 jaar $ 15 miljoen aan het project uit te geven, in samenwerking met de National Geographic Society. "Göbekli Tepe is ons nulpunt in de tijd", zei Doğuş Group-voorzitter Ferit F. Şahenk in een persbericht.
Vroegste religieuze plaats?
Nieuw verzameld bewijs van opgravingen op de site ondersteunt het argument van Schmidt dat het begin van de beschaving de uitvinding van de landbouw heeft gestimuleerd. In het midden van elke monumentale omheining staan twee lange T-vormige pilaren, gesneden met gestileerde armen, handen en lendendoeken. De grootste weegt meer dan 16 ton. Het is een enorme uitdaging geweest om ze uit een nabijgelegen steengroeve te halen en te verplaatsen. Er waren honderden mensen en genoeg voedsel voor nodig om ze allemaal te voeden.
Maar archeologen moeten nog bewijs vinden van permanente vestiging in Göbekli Tepe. Een recente suggestie is dat de site een regionale verzamelplaats was. Het is gelegen op de top van een kurkdroge piek, met een indrukwekkend uitzicht op de omliggende bergen en de vlaktes in het zuiden.
"In die tijd zouden mensen elkaar regelmatig moeten ontmoeten om de genenpool fris te houden en informatie uit te wisselen," zegt Jens Notroff, een archeoloog van het Duitse archeologische instituut die op de site werkt. "Het is een mijlpaal. Het is geen toeval dat ze zich daar verzamelden. "
In kleinere plaatsen van de pijlers, symbolen en architectuur die in steen zijn uitgehouwen in Göbekli Tepe, zijn zelfs nederzettingen tot 125 mijl afstand gevonden. Het is alsof Göbekli Tepe een kathedraal was en de andere plaatselijke kerken; jager-verzamelaars hebben misschien lange afstanden afgelegd om elkaar te ontmoeten, te aanbidden en te helpen bij het bouwen van nieuwe monumentale structuren, het sponsoren van feesten om hun rijkdom te tonen.
"Het feestelijke aspect is de gemakkelijkste verklaring voor het aantrekken van een beroepsbevolking om de omhuizingen te bouwen", zegt Notroff.
